今年12月26日是毛泽东诞辰106周年，11月4日，一本新的毛泽东传记在英国出版。这本厚达793页的大著由前英国广播公司驻北京的记者菲利普·肖特（PhilipShort）撰写，引起媒体的广泛关注，近日伦敦出版的《星期日泰晤士报》也登出专文作了介绍。
《毛泽东传》（MAO：ALife）的作者并非史学家，因此本书也没有按照“正传”的写法，从传主的出生写到去世。肖特这本书的起点是1934年冬天的红军长征，或许这是由于他认为，此时才是毛泽东作为伟人历史的开始。那一年，毛泽东41岁。对我们来说，长征不仅是毛泽东个人政治生涯的转折点，也是中国共产党和中国革命的重要转折。
20世纪即将成为过去，没有人能够否认，毛泽东是创造这一段世界历史的最重要的人物之一。即使在今天，他的身上仍然笼罩着耀眼的光环。他是伟大的军事家、游击战士、杰出的诗人、哲学家和幽默大师。所有这一切，加上他身上的王者之气，使他在四分之一世纪的时间里，成为左右中国命运的几乎唯一人物。在西方，崇拜他的人为数众多，不仅在动荡的60年代如此，即使在今天，他仍然能唤起人们的万丈雄心——拳王泰森的胳膊上就刺着一幅毛泽东像。肖特的著作并未试图通过描写伟人来重述历史，恰恰相反，他希望通过史实来审视作为人的毛泽东——他的坚韧不拔、高瞻远瞩。
肖特没有刻意去营造某些噱头，相对于其他研究毛泽东的西方作者，他的长处在于他的见多识广。对于书中描写的很多地方，由于作者在中国工作期间大都亲身涉足，因而对这些地方往往有第一手的细节描写，对于西方读者来说，这些描写读起来饶有趣味，仿佛身临其境，非常难得。
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